De Col du Lautaret, gelegen op een hoogte van 2 m, is de hoogste Franse pas die zelfs in de winter open is voor autoverkeer. Dit betekent niet dat de weersomstandigheden altijd geschikt zijn. Er kan sprake zijn van hevige sneeuwval, storm of lawines.
De Lautaret verbindt aan de ene kant de Guisane-vallei en de Briançonnais, en aan de andere kant de Romanche-vallei en de Oisans. De nabijheid van de Nationaal park Ecrins maakt het een bevoorrechte plek om de toppen van de Hautes-Alpes, hun fauna en flora te bewonderen. Op welke manier je de pas ook beklimt en ongeacht het seizoen, het is een kans om te genieten van een adembenemend uitzicht op de gletsjers van la Meije en die van de Grand Galibier.
De Lautaretpas in de winter
Tot halverwege de jaren 2000 bestond er een wintersportoord met blauwe en rode pistes en een sneeuwgrens voor beginners. Tegenwoordig wordt skiën op de Col du Lautaret niet meer beoefend, maar er zijn nog veel andere winteractiviteiten beschikbaar. Er worden bijvoorbeeld regelmatig langlaufloipes aangelegd als die in de Valleien niet bruikbaar zijn, zoals die in de Noords domein van het land van de Meije, gelegen aan de voet van Col du Lautaret. Dit gebied biedt ook sneeuwschoenpaden, een ijsbaan, rodelbanen, skihockey, enz.
Aan het begin van het seizoen, als de sneeuw nog erg vers is, wordt de Col du Lautaret is populair bij liefhebbers van skitochten. Je kunt er ook snowkiten of paraskiën beoefenen. Dit is een discipline die vergelijkbaar is met kitesurfen: staande op een snowboard word je voortgetrokken door een zeil dat op armlengte wordt gehouden. De grote open ruimtes in de open wind rond de Col du Lautaret zijn hiervoor bijzonder geschikt. Je kunt ook airboarding uitproberen, een opblaasbare slee waarmee je met je hoofd naar beneden over besneeuwde hellingen kunt gaan. En voor nog een ongewone activiteit die u zeker blijvende herinneringen zal bezorgen, aarzel niet om uzelf te trakteren op een wandeling binnen sledehonden !
Lautaret in de zomer
In de zomer of lente, wanneer de sneeuw zich terugtrekt, zijn de Col du Lautaret en de hele regio bijzonder geschikt om te wandelen. Je kunt bijvoorbeeld gaan van Villar d'Arêne naar Col du Lautaret langs een middelzware route van 12,5 km. Veel wandelpaden lopen langs de pas, met name de GR® 50, ook wel de Tour du Haut Dauphiné genoemd.
De meest ervaren mensen zullen het op prijs stellen om de zeer moeilijke wandeling te maken die aansluit le Col du Lautaret naar de bovenste Clarée-vallei. Le Lautaret ligt op slechts 10 km van het dorp La Grave, een van de “Mooiste dorpen van Frankrijk”, met zijn stenen huizen en leistenen daken. Het is het startpunt voor talloze routes van alle niveaus, waarmee u bergmeren, met sneeuw bedekte toppen en gletsjers kunt bewonderen. U zult ook van de gelegenheid gebruik maken om te profiteren van het warme welkom van de voogden van een van de Oisans toevluchtsoorden, omdat ze een integraal onderdeel vormen van de ontdekking van de regio.
Als de Col du Lautaret bijzonder bekend is, wordt deze vanwege zijn beklimming vele malen herhaald tijdens de Tour de France. Deze klim is populair bij fietsers, zelfs amateurs, omdat de helling vrij zacht is voor een pas van deze hoogte. Dit is ook de reden waarom deze pas historisch wordt gebruikt om Briançon en Grenoble met elkaar te verbinden en toegang te krijgen tot Italië.
Het erfgoed van Lautaret
De Col du Lautaret ligt vlakbij de Nationaal park Ecrins, onder meer opmerkelijk vanwege de diversiteit van de fauna en flora. In hetzelfde gebied, de Lautaret-tuin is een geclassificeerde site die een van de oudste botanische tuinen in de Alpen van Europa is. Het is een structuur van de Universiteit van Grenoble-Alpes, zoals het geval is met het naburige Robert Ruffier-Lanche arboretum.
De tuin herbergt meer dan 2 berg- en arctische plantensoorten. In 000 bestempelde het Ministerie van Cultuur en Communicatie het als een ‘Opmerkelijke Tuin’. Van begin juni tot begin september kan de wandeling elke dag worden bewandeld. Sinds 2005 kan het bezoek worden aangevuld met dat van de Galerie de l'Alpe en zijn tentoonstellingsruimte van 2016 m130.2. Er worden ook conferenties en werkvergaderingen gehouden.
U kunt ook profiteren van uw bezoek aan de Col du Lautaret om opmerkelijke gebouwen te ontdekken, waarvan sommige zijn opgenomen in de algemene inventaris van cultureel erfgoed. Waaronder het hospice van Sainte-Madeleine, het “Napoleon-toevluchtsoord” of de Col du Lautaret-tunnel die de bijzonderheid heeft dat hij nooit is voltooid!